대상포진 Q&A
대상포진은 전염될 수 있지만, 그 방식은 일반적인 감기나 독감과는 다릅니다. 대상포진은 수두를 일으키는 바리셀라 조스터 바이러스(Varicella Zoster Virus)로 인해 발생하며, 이 바이러스는 과거에 수두를 앓은 사람의 신경절에 잠복 상태로 남아 있다가 면역력이 약해질 때 다시 활성화되어 대상포진으로 나타납니다.
대상포진 자체가 다른 사람에게 전염되는 것은 아닙니다. 하지만 대상포진 환자의 물집에서 나오는 체액이 다른 사람의 피부에 직접 접촉될 경우, 해당 바이러스가 전파될 수 있습니다. 이때 전염된 사람은 대상포진이 아닌 수두에 걸리게 됩니다. 따라서 수두를 앓은 적이 있는 사람은 대상포진 환자로부터 바이러스에 감염될 가능성이 없습니다. 반면, 과거에 수두를 앓은 적이 없는 사람은 대상포진 환자의 물집에 접촉할 경우 수두에 걸릴 가능성이 있습니다.
대상포진의 전염 경로는 주로 물집에 직접 접촉할 때 이루어지며, 물집이 딱지로 변해 더 이상 체액이 분비되지 않으면 전염 가능성도 사라집니다. 공기 중 바이러스 전파 가능성은 낮아, 대상포진 환자와 가까운 공간에 있는 것만으로는 전염되지 않습니다. 하지만 수두를 앓은 적이 없는 사람, 특히 면역력이 약한 유아, 임산부, 고령자 등은 환자의 물집을 직접 접촉하지 않도록 주의해야 합니다.
결론적으로, 대상포진은 제한적인 상황에서만 전염되며, 이는 물집의 체액이 피부에 닿는 경우에 해당됩니다. 전염 가능성을 줄이기 위해서는 물집을 잘 관리하고 감염 위험이 있는 사람과의 접촉을 피하는 것이 중요합니다.
대상포진 후 신경통(Postherpetic Neuralgia, PHN)은 대상포진의 주요 합병증으로, 저절로 나아질 가능성은 있지만 모든 환자에게서 그렇지는 않습니다. PHN은 대상포진으로 인해 손상된 신경이 회복되는 과정에서 발생하는 만성 통증으로, 바이러스가 신경을 침범한 후에도 염증이나 신경 손상이 지속되어 통증이 남아 있는 상태를 의미합니다.
대상포진 후 신경통은 자연적으로 호전될 가능성이 있지만, 그 기간은 사람마다 크게 다릅니다. 대부분의 환자는 몇 개월 내에 통증이 완화되거나 사라지지만, 일부 환자는 수년간 지속되기도 합니다. 특히 고령 환자나 면역력이 약한 경우, 통증이 장기화될 가능성이 높습니다. 이로 인해 치료 없이 저절로 낫기를 기다리기보다는 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
PHN은 저절로 나을 수 있는 경우라도 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있으므로 적극적인 치료가 권장됩니다. 일반적으로 사용되는 치료 방법으로는 신경통 완화를 위한 약물 치료(항우울제, 항경련제, 국소 마취제 패치 등), 물리치료, 심한 경우 신경 차단술 등이 있습니다. 이와 함께 초기 대상포진 발병 시 신속하게 항바이러스제를 사용하고, 통증 관리를 철저히 하는 것이 PHN 발생 위험을 줄이는 데 매우 중요합니다.
결론적으로, 대상포진 후 신경통이 저절로 나아질 가능성은 있지만, 통증이 오래 지속되거나 심한 경우에는 반드시 의료진의 진단과 치료를 받아야 합니다. 초기 치료를 통해 통증을 완화하고 삶의 질을 유지하는 것이 가장 효과적인 대처 방법입니다
대상포진 예방접종은 대상포진을 예방하고, 발생하더라도 증상의 심각성을 줄이며, 합병증인 대상포진 후 신경통(Postherpetic Neuralgia, PHN)의 위험을 낮추기 위해 권장됩니다. 예방접종은 특히 면역력이 약해지기 쉬운 연령대나 건강 상태에 따라 더욱 필요성이 높아집니다.
대상포진 예방접종은 일반적으로 50세 이상 성인에게 권장됩니다. 나이가 들수록 면역 체계가 약화되면서 대상포진 발병 위험이 증가하기 때문입니다. 특히 60세 이상에서는 발병률과 합병증 위험이 급격히 높아지므로, 이 연령대에서 예방접종의 효과가 더 강조됩니다.
또한, 다음과 같은 조건에 해당하는 경우 예방접종이 권장됩니다.
① 면역력이 저하된 사람: 암, 당뇨병, 만성 신장 질환, 만성 폐 질환 등 면역 체계가 약화된 상태에서는 대상포진에 걸릴 위험이 더 높고, 증상도 심각하게 나타날 가능성이 큽니다.
② 대상포진을 앓은 적이 있는 사람: 이전에 대상포진을 겪었더라도 재발 가능성이 있으므로 예방접종을 통해 추가적인 발병을 막는 것이 좋습니다.
③ 수두를 앓은 적이 있는 사람: 대상포진은 수두를 일으키는 바이러스가 신경에 잠복해 있다가 활성화되면서 발생하므로, 과거에 수두를 앓은 사람은 대상포진 발병 위험이 있습니다.
④ 만성 질환 환자: 심혈관 질환, 만성 관절염 등으로 인해 일반적인 건강 상태가 좋지 않은 경우, 대상포진 예방접종을 통해 추가적인 건강 악화를 예방할 수 있습니다.
예방접종은 일반적으로 건강한 사람들에게도 안전하지만, 임신 중이거나 면역억제제를 복용 중인 경우, 또는 심각한 알레르기 병력이 있는 경우에는 예방접종을 받기 전에 의료진과 상담하는 것이 중요합니다.
대상포진 예방접종은 한 번의 접종으로도 장기적인 예방 효과를 제공하며, 최신 백신(예: 시링릭스, Shingrix)은 과거의 백신보다 효과와 안전성이 더 뛰어난 것으로 알려져 있습니다. 따라서 적절한 시기에 예방접종을 받는 것이 대상포진으로 인한 고통과 합병증 위험을 줄이는 데 매우 효과적입니다. 예방접종 여부를 결정할 때는 개인의 나이, 건강 상태, 과거 병력을 고려하여 의료진과 상담하는 것이 가장 바람직합니다.
예방접종을 하여도 대상포진에 걸릴 수 있습니다.
다만, 예방접종은 면역의 증강을 도모하는 것으로 발생률을 50% 정도 낮추며, 대상포진 후 신경통에 있어서도 2/3정도 감소하는 것으로 보고되고 있습니다.